1963年3月5日，《人民日报》宣布了毛泽东的题词：“向雷锋同志学习”。今后全国开展了学习雷锋的运动。

雷锋是人民解放军沈阳步队工程兵某部班长。1939年12月出生于湖南省望城县（今长沙县）一个贫苦农民家庭，自幼成为孤儿。1957年加入共青团。1960年参军，同年11月入党，不久任班长。他苦练军事本事，积极学习毛泽东著作，全心全意为人民效劳。 1962年8月15日，雷锋不幸因公牺牲。

1963年1月7日，国防部批准授予雷锋生前所在的四班为“雷锋班”。 1月23日，共青团中央宣布决定，追认雷锋为全国优秀少先队领导员。《人民日报》宣布毛泽东的题词后，又宣布了刘少奇、周恩来、朱德、邓小平的题词，推动了学雷锋运动在全国广泛而深入地开展。

全国种种舆论工具广泛宣传雷锋的模范事迹和高尚品质。种种形式的报告会、座谈会、展览会纷纷举行。雷锋忠于祖国、忠于人民、忠于党以及毫倒运己、专门利人的精神熏染了全国人民。雷锋精神成为热爱社会主义祖国、全心全意为人民效劳的思想；成为人与人之间团结、友爱、相助的新型关系的象征。